Las muertes de migrantes se multiplican tras la peor tragedia de que se tiene memoria en el Mediterráneo

La OIM exhorta a la acción rápida de la Unión Europea tras la peor tragedia de que se tiene memoria, protagonizada por migrantes que cruzaban el Mediterráneo desde el norte de África. Hay unos 700 migrantes desaparecidos y se teme que se ahogaron después de que el barco pesquero de madera en el que viajaban hacinados se hundió cerca de Libia cuando un buque de carga se acercaba a auxiliarlos. El domingo por la noche uno de los sobrevivientes informó a las autoridades italianas que podría haber habido unas 950 personas a bordo.

“El mundo tiene que reaccionar con la misma convicción con que puso fin a la piratería frente a las costas de Somalia hace unos años”, declaró el Director General de la OIM, Embajador William Lacy Swing. “Todos nosotros y en especial la UE y las potencias mundiales no podemos seguir manteniéndonos al margen y presenciar cómo esta tragedia se despliega en cámara lenta: desde principios de enero se han ahogado más de 1.500 personas”.

Una vez más, la OIM insta a la UE a prestar apoyo para que se realicen operaciones vitales de socorro de la magnitud de Mare Nostrum, el programa que era ejecutado por Italia y que se cerró el año pasado por considerarse que el mismo alentaba a los migrantes irregulares a hacerse a la mar.

El Embajador Swing destacó el éxito de la Fuerza de Tarea 120 que logró desbaratar la piratería en Somalia, como ejemplo a seguir por la UE para salvar vidas y prevenir que operen pandillas de traficantes de personas.

Según los informes, el último desastre ocurrió el sábado por la noche cuando un buque de carga portugués se dirigía a auxiliar a los migrantes. Al parecer, unos 49 sobrevivientes fueron rescatados el domingo por la mañana. Las operaciones de rescate de la Guardia Costera, la Marina y la Guardia di Finanza de Italia, así como de la Guardia Costera y la Marina de Malta, se prolongaron durante todo el domingo y continuarán el lunes y más allá.

Según Flavio di Giacomo, portavoz de la OIM en Italia, la Guardia Costera de Italia indicó que la operación se mantendrá todo el tiempo que sea posible para encontrar sobrevivientes, ya que las condiciones del mar no están tan malas, comparado con los últimos meses. “Además, se solicitó el apoyo de buques de carga privados y otros barcos en la zona”, añadió.

Si se confirma la cifra de muertos, se habrían ahogado más de 1.500 migrantes en el mar entre Libia e Italia desde principios de año, y más de 1.100 de ellos en la última semana.

Tan solo en los últimos días, la Guardia Costera de Italia y otros barcos rescataron a más de 10.000 migrantes. Los sobrevivientes de esta última tragedia serán llevados a Catania (Sicilia), donde el personal de la OIM y las autoridades italianas les prestarán el apoyo y la asistencia que requieran.

Esta última tragedia coincide con el aumento de desembarcos de migrantes rescatados en el sur de Italia; los equipos de la OIM siguen reuniendo pruebas sobre las 400 presuntas víctimas mortales de principios de la semana pasada.

Al igual que en el caso de esta última tragedia, las fuerzas marítimas de Italia llevaron a cabo una operación de rescate de migrantes en peligro en el Mediterráneo a finales de la semana pasada y durante el fin de semana. El viernes 17 de abril hubo desembarcos en los puertos de Augusta y Trapani a donde las autoridades italianas trasladaron a 600 y 580 migrantes, respectivamente.

“Las fuerzas marítimas de Italia están realizando un trabajo increíble y están tratando de rescatar a tantas personas como sea posible”, subrayó el Director de la Oficina de Coordinación de la OIM para el Mediterráneo, Federico Soda. “Sin embargo, lo que nos llama la atención es el aumento del número de víctimas mortales. Eso es inaceptable. Los esfuerzos de búsqueda y rescate deben ser más exhaustivos y deben contar con el apoyo de la Unión Europea y sus Estados miembros. Se trata de una emergencia humanitaria que nos concierne a todos y la respuesta a la misma debe ser más integral”.

En los seis días que transcurrieron entre el viernes 10 y el jueves 16 de abril, la Guardia Costera y la Marina de Italia y varios barcos comerciales rescataron a unos 10.000 migrantes. Según estimaciones de la OIM, en total desembarcaron 21.191 migrantes en las costas italianas entre el 1 de enero y el 17 de abril de 2015. Sin embargo, esto no incluye las operaciones de búsqueda y rescate que se llevaron a cabo ayer y anoche, cuyos sobrevivientes se esperan en Italia el día de hoy.

Según información proporcionada por el Ministerio del Interior de Italia el año pasado, el 30 de abril de 2014 habían llegado 26.644 inmigrantes en total.

Tras las operaciones de rescate en el mar, los migrantes han sido llevados a los puertos de Lampedusa, Augusta, Trapani, Messina, Porto Empedocle, Agrigento (Sicilia), Reggio Calabria (Calabria) y Taranto (Apulia).

Tras la tragedia de principios de la semana pasada, la OIM informó de la muerte de alrededor de 400 migrantes en el mar cuando se hundió un barco pesquero de madera que transportaba a unas 550 personas. Los sobrevivientes del naufragio relataron al personal de la OIM que los hombres en la cubierta se pusieron inquietos y comenzaron a moverse cuando vieron que se acercaba un bote de rescate. Se calcula que un tercio de los pasajeros a bordo eran mujeres y niños que en el momento del naufragio se encontraban en el casco del barco para protegerse del frío. Cuando el barco zozobró, el casco se inundó de agua, por lo que se conjetura que todos perdieron la vida.

Además, se informó que se desató una pelea en una de las embarcaciones rescatadas hace unos días (cuyos pasajeros llegaron a Palermo el miércoles 15 de abril) y que tres nigerianos y seis ghaneses fueron arrojados por la borda. El incidente fue puesto en conocimiento de la policía local y esta detuvo a 15 personas.

Por otro lado, entre los 586 migrantes que llegaron a Trapani el jueves, había cuatro hombres (dos de Nigeria, uno de Ghana y uno de Níger) que se identificaron como los únicos sobrevivientes de un naufragio en el que hubo 41 víctimas; se conjetura que los 41 hombres que fallecieron provenían de África subsahariana.

Según se enteró la OIM, un helicóptero descubrió a los cuatro hombres flotando en el mar y luego un buque de la Marina de Italia, el Foscari, los rescató. Estos hombres habían partido de Trípoli el sábado y estuvieron a la deriva durante cuatro días.

Con estas últimas tragedias, las muertes de 2015 superaron la cifra de 1.500, en comparación con las 96 muertes ocurridas en los primeros cuatro meses del año pasado, lo que representa un incremento impresionante.

En su mayoría los inmigrantes parecen ser de África subsahariana, Eritrea, Somalia y Siria y fueron rescatados en aguas internacionales. Según algunos de los migrantes entrevistados por personal de la OIM en el sur de Italia, las malas condiciones meteorológicas fueron la causa principal por la que el número de inmigrantes disminuyó en marzo.

Los migrantes confirmaron que los traficantes ilícitos los reunieron en Libia en lo que ellos denominan “casas de conexión”, donde tuvieron que esperar hasta por un mes. Además, informaron que eran sometidos sistemáticamente a actos de violencia y abusos a manos de los traficantes. Muchos migrantes, que solían residir permanentemente en Libia, narraron a los empleados de la OIM que se vieron obligados a huir debido a las condiciones cada vez más inseguras del país.

Según información proporcionada por el Ministerio del Interior de Italia, 170.000 inmigrantes llegaron a Italia por mar en 2014, y, según estimaciones de la OIM, más de 3.200 personas perdieron la vida durante su travesía marítima.

En este momento, empleados de la OIM –junto con personal del ACNUR, Save the Children y la Cruz Roja Italiana– se mantienen desplegados en los principales puntos de desembarque, en el marco del proyecto Praesidium financiado por la UE y por Italia. El proyecto ofrece asistencia legal a las personas que llegan por mar, monitorea las condiciones de recepción y apoya a las autoridades en la identificación de grupos vulnerables, entre estos, niños huérfanos y mujeres víctimas de trata.

Para obtener más información favor contactar con:

Flavio Di Giacomo

OIM de Italia
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